Ett gäng krigsfångar kända för att göra rymningsförsök placeras på ett rymningssäkert krigsfångsläger för att samla alla rymningsbenägna fångar på ett och samma ställe under Andra Världskriget. Detta ska göra det lättare att fånga in dem om dem flyr. Hit kommer då mer än 250 krigsfångar var av de flesta har testat att rymma från tidigare läger. Men den brittiske officeren Ramsey (James Donald) säger “att det är deras plikt att försöka fly från detta läger”. När rymnings organisatören och ledaren Roger Bartlett (Richard Attenborough) kommer till lägret dit tagen av Gestapo agenten Kuhn (Hans Reiser)blir han omedelbart omtalad att han kommer att bli skjuten direkt om han försöker att fly. Nu inlåst med de främsta rymningsexperterna i Tyskland börjar här organiseras hur man på smartast sätt ska kunna komma här ifrån med så många som möjligt så att det inte märks. De börjar organiseras upp i team som gör olika grejer så som gräva tunnlar, göra civila kläder, falska pass och hålla utkik osv.. Flyg löjtnant Hendley (James Gardner) blir den som fixar fram vad dem andra behöver om det så är en kamera eller kläder. Australiske flygofficeren Louis Sedgwick (James Coburn) gör redskap så som tunnelhackor och dylikt. Flyg Löjtnant Danny Velinski (Charles Bronson) and William "Willie" Dickes (John Leyton) organiserar själva tunnel grävandet. Efter någon dag anländer då Kapten Hilts (Steve McQueen) som genast börjar sätta igång med en massa rymningsförsök och att irritera vakterna konstant särskilt Kommendant von Luger (Hannes Messemer). Detta resulterar i att han ofta hamnar i kylaren, en sorts isolerad cell, i ett visst antal dagar per gång. Sedan har vi den ständigt frihets drömmande och oerhört längtande Ives (Angus Lennie) som ofta får hamna i kylaren samtidigt som Hilts.. När de tre amerikanarna firar självständighets dagen och bjuder på brännvin gjord av potatis blir Ives allt för längtandes och trött på att vara fånge springer han mot stängslet där han blir sönder skjuten av vakterna. Nu tar rymningsplanerna fart på allvar.
Denna film som är baserad på en riktig händelse fångar en med sin charm direkt. Härligt regisserad av John Sturges (“7 vågade livet” och “Örnen har landat”). Det som gör att den fångar än direkt är att fångarna ser det med lätthet det här att sitta inne. “Det ordnar sig liksom“. Dem har skoj, jävlas med vakter och är helt på det klara vad som krävs för att lyckas och vart dem har vakter och varandra. Med den här skaran kända skådisar är det väl svårt att misslyckas också. Kan ändå inte låta bli att tycka att Richard Attenboroughs uppsyn ser väldigt rolig ut ibland då han både ska vara allvarlig och skämta. Det är i vilket fall som helst en fröjd att följa hela uppläggningen och förberedandet av själva rymningen för att inte rymningen sedan. Då också vad alla väljer att göra för att försöka komma undan tyskarna. De bästa skådespelar insatserna kommer från Steve McQueen (min första film jag ser med honom konstigt nog..? I alla fall vad jag kan komma på), Charles Bronson, James Gardner och Angus Lennie. De är alla något mer trovärdiga än dem andra och tillför sina roller den där sista gnuttan som behövs för att uppfylla sin person. Det är ändå något som fattas i denna film för att få det där magnifika betyget. Det är dock inte avsaknaden av tjejer och kvinnliga huvudroller i filmen även fast det alltid är trevligt när det finns det. Jag tror den faller på att det inte känns så spännande. Ungefär samma syndrom som fäller filmen Flykten från Sobibor. Man vet att det kommer ett läge då de ska fly men man vet inte hur det ska gå då. Det är först då det blir spännande och det rejält då ett tag. Men betyget till trotts blir ändå bara: 3,5/5